Kuva putkiradiosta ja elektroniputkesta, joka oli tärkein vahvistinkomponentti ennen transistoria. (kuvat: Microsoft clip-art gallery)

Vahvistintekniikan lisäksi transistori on käyttökelpoinen myös kytkimenä. Kytkimelle löytyy käyttökohteita esimerkiksi mekaanisten kytkimien korvaajana, mutta myös esimerkiksi tietokoneen prosessori ja muisti toimivat kytkin-periaatteella. Transistoreille löydettiin käyttöä myös suurivirtaisten sähköisten piirien kytkiminä, sekä erilaisista tehoelektroniikan sovelluksista.

Tärkein transistorin ominaisuus on sen sähköinen ohjattavuus: Ulkopuolisella virralla/jännitteellä voidaan ohjata toisessa piirissä olevaa virtaa/jännitettä.

Yksinkertaisena käytännön esimerkkinä sähköisestä ohjauksesta mainittakoon anturilla valaistetut valaisimet, joissa IR-liiketunnistin tarkkailee sähköisesti lähiympäristöä, ja havaittuaan liikettä kytkee valon päälle. Tässä sähköisenä ohjaimena toimii liiketunnistimen logiikka, joka kytkee toisen piirin, valaisimen, virran päälle tarvittaessa. - Esimerkki ei suoranaisesti liity transistoriin, mutta selventänee sähköisen kytkimen ja sähköisen ohjauksen tarkoitusta - vrt. mekaaninen kytkin.

Transistorin tärkeimmät käyttökohteet lyhyesti ovat:

• vahvistin

Transistorityypit

Transistoreita on useita erilaisia tyyppejä, joiden toimintaperiaate poikkeaa toisistaaan. Yleisnimitys transistori tarkoittaa kolminapaista komponenttia, jonka yhdellä liittimellä voidaan ohjata toisissa näkyvää virtaa tai/ja jännitettä. Transistorin toimintaa kuvaa myös transistorin nimen tausta: Transfer Resistor. Transistorin kahden navan välillä näkyvää resistanssia voidaan ohjata ulkoa käsin sähköisesti joko jännitteellä tai virralla.